ORIGINE ET CARACTÉRISTIQUES

Les agrumes sont le nom commun des arbres fruitiers qui produisent des fruits acides. Le terme « citrus » désigne le genre botanique Citrus, appartenant à la famille des Rutacées, dont les fruits sont riches en vitamine C. Ils sont originaires d’Asie tropicale et subtropicale ainsi que du Japon.

Les agrumes sont de petits arbres et/ou arbustes pouvant atteindre 5 à 8 mètres de hauteur. Cependant, il est conseillé de les tailler régulièrement afin d’éviter une croissance excessive et de faciliter la récolte des fruits. Certains sont épineux, avec un feuillage dense et persistant. Ce sont des arbres très longévifs mais sensibles aux basses températures (jusqu’à -4 ºC).

Le mandarinier s’adapte à divers climats et résiste mieux au froid et aux fortes températures que l’oranger. C’est un arbre très productif, mais plus petit que ce dernier pouvant atteindre entre 2 et 3 mètres de hauteur.

La taille annuelle est recommandée pour obtenir une meilleure qualité de fruits, car leur saveur caractéristique provient des sucres produits par les feuilles. Le fruit est généralement de taille moyenne ou petite, sphérique, aplati aux extrémités, avec une écorce orange qui se détache facilement lorsqu’il est mûr.

Ses feuilles sont vert foncé et très parfumées, et ses fleurs, petites et blanches. La floraison a lieu au printemps (avril–mai) mais aussi en automne, cette dernière étant plus parfumée. Des huiles essentielles sont extraites de toutes les parties de la plante (branches, feuilles, fleurs, fruits et graines), mais elle est surtout cultivée pour ses fruits.

DÉCORATION : EXTÉRIEUR OU INTÉRIEUR ?

Les mandariniers doux sont parfaits pour être plantés dans les jardins ou vergers, où ils peuvent atteindre une grande taille. Il est conseillé de les tailler avant la floraison, afin de stimuler de nouveaux bourgeons et de maintenir l’arbre à environ 3 mètres pour faciliter la récolte.

En intérieur, il faut les placer dans des endroits très lumineux. En pot, ils restent plus petits et faciles à entretenir.

ENTRETIEN

·         Besoin de beaucoup d’eau et de lumière ; doit être bien exposé. Résiste jusqu’à -4 ºC. En cas de gel plus intense, couvrir avec une bâche.

·         Tailler avant le printemps pour éliminer les branches sèches et favoriser de nouvelles pousses vigoureuses.

·         Fertiliser avec des engrais riches en azote, phosphore et potassium, ainsi qu’avec du compost organique (humus de vers), au printemps, en été et en automne.

·         Arroser abondamment : tous les trois jours en hiver, plus fréquemment en été.

·         Un bon drainage est indispensable, en pleine terre comme en pot.